IP网络监控的前端产品就是网络摄像机，其主要结构就是通过内置一个嵌入式ARM芯片+硬件编码芯片，将图像传感器(CCD，COMS)采集的光电信号经数字转换后进行压缩，把高数据量的非压缩视频信号转变为压缩信号进行网络传输的设备。除了具备传统模拟摄像机所有的图像捕捉功能外，机内通过内置数字压缩控制器和基于WEB的操作系统，使得视频数据经压缩加密后，通过局域网，Internet或无线网络送至终端用户。可以直接接入到TCP/IP、UDP网络中，因此这种系统主要的功能就是在联网上面，通过互联网或者局域网进行视音频传输。同样相对于模拟摄像机，网络摄像机能更简单地实现监控，特别是远程监控，能更简单地施工和维护、更好地支持报警联动、更灵活的录像存储、更丰富的产品选择、更高清的视频效果和更完美的监控管理。其次，网络摄像机支持WIFI无线接入、3G接入、POE供电(网络供电)和光纤接入。

网络摄像机主要包括三个技术层次，即成像(光电转换)、数字压缩和网络传输。压缩技术的好坏将会直接影响到整个网络监控成本。较高的码流会对网络传输交换机系统，以及存储系统，图像还原部分带来巨大的压力，所以压缩算法的优劣直接影响到整个网络监控系统的成本和最终的用户体验效果